Bron: The Independent on Sunday

20 januari 2008

Door: Brian Brady en Jonathan Owen

Er is een flinke rel uitgebroken over de voorstellen om cannabis te herklasseren tot een klasse B drug. Belangrijke experts van de Adviesraad voor Drugmisbruik (ACMD, Advisory Council on the Misuse of Drugs) beschuldigen de regering van het “opzettelijk lekken” van haar plannen.

ACMD lid professor Les Iversen, een farmacoloog van Oxford University, negeert de richtlijn om geen verklaringen af te leggen aan journalisten over berichten dat de regering intern al een beslissing heeft genomen. “Ik was niet blij toen ik las over het schijnbaar opzettelijke lek over het veronderstelde plan om te herklasseren, zonder rekening te houden met enig advies.”

“Als ACMD geen veranderingen aanbeveelt en deze plannen gaan toch door, dan zou dit volgens mij de eerste keer zijn dat een Staatssecretaris voor Binnenlandse Zaken (BZ) ingaat tegen de aangeboden aanbevelingen. Zo zou de functie en toekomst van dit adviesorgaan in vraag worden gesteld.”

De uitbarsting komt na beweringen dat Gordon Brown en Staatssecretaris BZ, Jacqui Smith, vastbesloten zijn om de beslissing om cannabis naar klasse C te degraderen, terug om te keren zodra het ACMD zijn verslag vervolledigt in de volgende maanden. Hoewel de aanbevelingen nog niet gekend zijn, maken ministers al duidelijk dat mevrouw Smith bereid is het advies van de raad van experts naast zich neer te leggen.

Maar één voormalig lid van de invloedrijke raad beweerde gisterenavond dat de ACMD een volledig ander standpunt inneemt dan de regering. “Het bestaat niet dat de ACMD een herklassering van cannabis zou steunen, tenzij er politieke touwtrekkerijen mee gemoeid zijn”, zegt dominee Martin Blakeborough.

Dominee Blakeborough, manager van de Kaleidoscope drugmisbruik hulpvereniging, verklaarde: “Er zijn geen nieuwe bewijzen van betekenis waaruit zou blijken dat cannabis nu schadelijker zou zijn dan bij ons vorige onderzoek, 18 maanden geleden.

“De enige reden waarom de ACMD weer gedwongen wordt deze zaak te bespreken, is dat elke nieuwe Staatssecretaris BZ wil laten zien hoe hard en streng hij of zij wel is”, voegde hij daaraan nog toe.

Professor David Nutt, voorzitter van het ACMD technisch comité, die volgende maand begint met het bespreken van gegevens over de klassering in een openbare zitting, zei: “Uiteindelijk is het toch een politieke beslissing, zoals met alle wetten. Het ACMD geeft alleen maar advies.”

Maar David Raynes van de National Drug Prevention Alliance was het niet eens met het ACMD standpunt. Volgens hem is het ACMD vooral bevolkt met mensen die voorstanders zijn van “schadebeperking” en die veel sympathie koesteren voor legalisatie activisten: “Ik vind eigenlijk dat de schadebeperkings-, liberaliserings- en legaliseringslobbies veel te sterk vertegenwoordigd zijn in deze raad (en bij Binnenlandse Zaken). Sommige ACMD leden zijn ernstig bezig maar ze worden misleid, sommigen zijn gewoon ‘belangrijke’ mensen die niet doorhebben welk ‘legalisatiespelletje’ er gespeeld wordt door de anderen”.

De controverse komt nadat uit nieuwe cijfers bleek dat elke week bijna 500 mensen behandeld worden door de NHS voor mentale gezondheidsproblemen die verband houden met cannabisgebruik. Sinds de regering cannabis degradeerde van klasse B naar klasse C in 2004, is het aantal volwassenen die behandeld worden voor de gevolgen van cannabisgebruik gestegen van 11.057 in 2004-05 naar 16.685 in 2006-07. Ook het aantal kinderen dat medische hulp kreeg ten gevolge van cannabis is gestegen tot 9.200, komende van 8.014 in 2005-06.

Angst voor de verborgen gezondheidsrisico’s van cannabis, vooral de mentale gezondheid van jongeren, liggen aan de basis van de roep naar een herziening van de cannabisklassering. Meer dan 2,5 miljoen 16 tot 24 jarigen hebben de drug gebruikt. Het ACMD zal zijn aanbevelingen waarschijnlijk bekend maken in april.

In een verklaring benadrukte een woordvoerder van Binnenlandse Zaken dat de rol van de ACMD beperkt is tot het geven van “advies over de klassering”.

Republish