Bron: Gazet van Antwerpen

18 januari 2008

De gemeenteraad van Maastricht geeft vandaag groen licht voor de aanleg van de veelbesproken ‘wietboulevard’ in de rand van de stad. De Limburgse randgemeenten vrezen een niet te overziene overlast door het drugstoerisme.

Minister van Binnenlandse Zaken Patrick Dewael (Open Vld) dreigt met gerechtelijke stappen als de Maastrichtse burgemeester Gerd Leers niet afziet van zijn plan.

Zeven coffeeshops moeten uit het centrum van Maastricht verdwijnen naar de rand. Gert Leers, burgemeester van Maastricht, wil zo de overlast van het drugstoerisme uit de binnenstad weren. De vergunning voor drie coffeeshops (Mississipi, Smokey en Smurf) wordt vandaag door de burgemeester en wethouders goedgekeurd. Het gaat om een tijdelijke vergunning voor drie jaar.

In de eerste fase ligt de nadruk op de aanleg van CoffeeCorner ‘Zuid’ aan de Oosterweg ter hoogte van de Köbbesweg in Maastricht en de CoffeeCorner ‘Noord’ aan de Francois de Veyestraat 9 (zie kaart). Verwacht wordt dat deze coffeeshops deze zomer hun eerste klanten al kunnen ontvangen.

Maastricht moet op termijn drie CoffeeCorners krijgen. Per ‘corner’ zullen twee of drie coffeeshops uit het centrum worden geplaatst. Op 18 oktober vorig jaar werd de procedure gestart voor een tijdelijke vrijstelling van het bestemmingsplan. Uiteindelijk zagen burgemeester Gert Leers en de wethouders van de stad geen reden om terug te komen op die tijdelijke vrijstelling.

Overlast

Randgemeenten Lanaken, Riemst en Voeren vrezen dat met de verhuizing van de coffeeshops, de overlast mee verhuist richting Belgische grens. “Maastricht wil de overlast uit haar binnenstad”, zegt Mark Vos, burgemeester van Riemst. “Maar van de illegaliteit die rond coffeeshops hangt, zijn we in België evenmin gediend.”

Wim Ortjens, woordvoerder van Gerd Leers en het Maastrichtse gemeentebestuur, begrijpt de kritiek aan de Belgische kant van de grens niet. “Twee van de drie coffeeshops die vrijdag een vergunning krijgen, liggen nu op 3 kilometer van de Belgische grens. Op de nieuwe locatie liggen ze op 10 kilometer. Toch staat België op z’n kop door de nieuwe wietboulevard. Heel vreemd.”

Pure waanzin

De Europese eenheidsgedachte lijkt met deze beslissing in ieder geval ver zoek in de Limburgse grensstreek. “Zo’n verhuizing is in strijd met het Schengenakkoord”, weet Mark Vos, burgemeester van Riemst. “Lidstaten mogen hun overlast niet op elkaar afwentelen. We zien nu al dat het aantal drugsdelicten enorm stijgt. Dat zal er met de wietboulevard niet beter op worden.”

“Dit plan is pure waanzin”, zegt CD&V-Europarlementslid Ivo Belet. “In een kaderbesluit van de Europese Unie, dat Nederland zelf heeft ondertekend, staat duidelijk dat er een grensoverschrijdende en samenhangende benadering moet zijn in de bestrijding van de drugshandel. Daar is hier helemaal geen sprake van.”

Minister van Binnenlandse Zaken Patrick Dewael (OpenVLD) dreigt met gerechtelijke stappen als de Maastrichtse burgemeester Leers niet afziet van zijn plan om een reeks coffeeshops te vestigen aan de grens met België. Dat heeft hij gisteren geantwoord in de Kamer aan volksvertegenwoordiger Melchior Wathelet (cdH). Dewael beklemtoonde dat overleg veel zou kunnen oplossen want in Terneuzen stelde zich een soortgelijk probleem, maar daar werd alles in overleg met de gouverneur van Oost-Vlaanderen uitgepraat.

“Helaas is de burgemeester van Maastricht een beetje hardleers”, aldus Dewael. Hij zal volgende week op het overleg van de ministers van Justitie en Binnenlandse Zaken van de Europese Unie het probleem opnieuw aankaarten met zijn Nederlandse collega’s.

Reclame

Huub Broers, burgemeester van Voeren, kijkt met argwaan en angst naar de komst van de coffeeshops.

“Maastricht verplaatst de drugsproblemen die het zelf gecreëerd heeft. Nederland heeft lang genoeg openlijk reclame gemaakt voor zijn tolerantie voor drugsgebruik. Logisch dat daar veel mensen op afkomen. Dan moet je die problemen jaren later ook niet op je buren afschuiven. De verhuizing gaat ongetwijfeld een pak problemen meebrengen. Wie daar aan twijfelt, kent de situatie niet goed. Maastricht erkent toch zelf dat het ‘de overlast’ uit de binnenstad wil?”

Kwaad bloed

Lanaken, Riemst en Voeren hebben alvast een Nederlandse advocaat in de arm genomen om de verhuizing juridisch aan te vechten. “We zullen Maastricht van een gepast antwoord dienen”, aldus Vos. Wat de burgemeester van Riemst daar precies onder verstaat, wilde hij gisteren nog niet zeggen.

Het CoffeeCornerplan zet in ieder geval nog meer kwaad bloed. Premier Verhofstadt kaartte het Belgische protest eerder al aan bij zijn Nederlandse collega Balkenende, die een verbod op de verplaatsing van coffeeshops naar de grensstreek prompt opnam in zijn regeerakkoord. Toch maakt burgemeester Leers vandaag zijn plannen officieel bekend.

Republish